灾情如同燎原的野火，从北到南，席卷数省。

八百里加急的奏报如同雪片般飞入通政司，每一份都沾着血泪，压着沉甸甸的“饥”、“疫”、“流民”、“请赈”等字眼，重重砸在紫禁城冰冷的地砖上。

内阁值房内，气氛凝重得如同铅块。

徐阶、严世蕃、高拱、赵贞吉四人围坐。

首辅严嵩因景王薨逝后心力交瘁，已告病在家休养多日，次辅徐阶不得不挑起大梁。

“寅吃卯粮，寅吃卯粮！年年如此，何时是个头！”高拱性子刚烈，一掌拍在紫檀案几上，震得茶盏嗡嗡作响，“国库早已空空如也！如今数省齐灾，便是把老鼠洞里的银子都抠出来，也不够填这窟窿的万分之一！”

赵贞吉苦笑一声，捋着花白的胡须，声音带着深深的疲惫：“高阁老所言极是。可灾民嗷嗷待哺，河堤亟待加固，瘟疫急需扑灭……哪一项都耽搁不得。为今之计，唯有……拆东墙，补西墙。”

他顿了顿，目光扫过众人，最终落在徐阶脸上，语气谨慎：“下官思虑再三，或可……暂时挪借宫中部分用度，以及……万寿宫后续修缮的尾款，以解燃眉之急。待来年税赋入库，再行补还。此乃权宜之计，亦是往年惯例。”

他这话说得滴水不漏，将“挪用”说成“挪借”，又强调是“惯例”，试图减轻阻力。

然而，他低垂的眼帘下，却藏着一丝不易察觉的精光——他心中早已盘算着一个更稳妥的方案，但此刻，绝非抛出之时。

严世蕃那只独眼滴溜溜一转，立刻接口，声音带着一种夸张的“深明大义”

“赵部堂此言有理！非常之时，当行非常之事！陛下素来爱民如子，心系苍生，若知内帑与宫用能解万民倒悬之苦，想必……定会首肯！高阁老，您说是不是？”