“黄河决口，那是河伯不满！蝗虫过境，那是天罚！”

“唉……老天爷降罪，还能是因为什么？还不是因为……上头……”

声音在这里低下去，带着敬畏与恐惧，但意思却不言自明。

在这个时代，天人感应的思想根深蒂固。

皇帝是“天子”，代天牧民。

天下太平，风调雨顺，是皇帝仁德感天，上天降下的祥瑞；而灾祸频仍，民不聊生，则往往是“天子失德”，上天降下的警示与惩罚。

这种言论，无疑是最尖锐、最根本的质疑，直指皇帝统治的合法性与道德基础。

这并非刻意为之的谋逆之言，更多是苦难中百姓一种朴素而绝望的归因，是他们对无法理解、无法抗拒的苦难，所能找到的唯一“解释”。

然而，这种流言蜚语，却比任何具体的政见批评更让嘉靖帝如芒在背。

他可以轻易压下海瑞的奏疏，可以无视朝臣的劝谏，却无法堵住天下悠悠众口，更无法消除内心深处那丝对“天命”的敬畏与恐惧。

他一生追求长生，信奉道教，对于冥冥之中的天意、鬼神之说，本就比寻常帝王更为敏感和迷信。

这些流言，像一根根针，扎在他最在意、最脆弱的地方。

他绝不能允许“天子失德”这样的议论扩散开来，动摇他的统治根基，玷污他“圣君”的形象。

然而，与海瑞的奏疏不同，他无法用“留中”或赏赐来应对这无形的流言。

他必须做出反应，必须向天下人证明，他依然是那个受命于天、泽被苍生的圣主明君！

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如何证明？

最直接、最符合他认知与喜好的方式，便是——斋醮。

举行盛大空前的水陆大法会、罗天大醮，祭告天地神明，祈求赦罪赐福，平息天怒！

这不是屈服，而是沟通，是展示！

是向天下昭告他嘉靖皇帝敬天法祖、为民祈福的“赤诚”之心！

于是，一道旨意迅速从西苑发出，经由司礼监、内阁，明发天下：

因近来天灾示警，朕心恻然，为天下苍生计，特敕命于朝天观、神乐观等处，设罗天大醮，广延高真，虔修斋法，上告穹苍，下禳灾疠，为期七七四十九日。一应所需，着户部、工部、光禄寺即速筹办，不得有误。中外臣工，皆需斋戒沐浴，共襄盛举，以冀回天意，佑我黎民。

旨意一下，整个朝廷机器立刻为之转动起来，其效率远超赈济灾民、整顿吏治之时。

户部拨出专款，数额之巨，令人咋舌，足以支撑数省灾民数月口粮。

工部征调能工巧匠，日夜赶制法台、幡幢、法器等物，所用木料、绸缎、金银，无不极尽精美。

光禄寺筹备斋供，采买三牲、果品、香烛，山珍海味，务求丰洁。

礼部、道录司更是全员忙碌，遴选高道，拟定科仪，确保每一个环节都符合规制，彰显皇家气派。

一时间，北京城内外，各大宫观寺院香烟缭绕，钟磬齐鸣，诵经之声日夜不绝。

法会上，嘉靖帝甚至多次亲自驾临，身着道袍，焚香祷告，神情肃穆虔诚，仿佛真是一位忧心天下、沟通人神的圣君。

朝堂之上，对于这场耗资巨大的斋醮，并非没有微词。

一些清流官员，如高拱等人，眉头紧锁，私下议论：“灾荒遍地，流民待哺，此时不正应节省用度，全力赈济，整饬吏治，以安民心吗？如此大兴斋醮，耗费巨万，岂非本末倒置？”