那里，正是规划中的上海官营造船厂一期工地，地基已夯实，轮廓初现，虽尚未有巨舰龙骨铺下，但一股蓬勃的生气已扑面而来。

望着那初具规模的船厂，嘉靖帝的思绪似乎又飘向了更远的地方。

他忽然停下脚步，目光投向漆黑的海平面尽头，仿佛要看清那遥远西方世界的模样，带着一丝不易察觉的困惑与好奇，问道：“朕近日偶翻旧牍，见胡宗宪一疏中提及，说是你曾与他言，西方欧罗巴诸邦，蛮夷之辈，于造船、火器、航海之术，竟有超越我天朝之处？此言当真？朕实难尽信。”

陈恪闻言，脸上露出一丝恰到好处的疑惑，随即恍然，笑道：“陛下恕罪，此事恐是误会了。西方诸国之事，臣确有所耳闻，彼辈近百年来的确在海上有些许开拓，造了些能远航的船只，但其地狭民寡，文明根基浅薄，论及国力、技艺底蕴，较我大明实有云泥之别，岂敢言‘超越’？”

嘉靖帝眉头微蹙：“哦？那胡宗宪为何在奏疏中那般说？莫非他敢欺瞒于朕？”语气中透出一丝凛然。

陈恪连忙解释：“陛下误会了。此事缘由，容臣细禀。彼时正值严世蕃案发，严阁老身陷图圄，胡部堂心绪不宁，对东南抗倭及海防前景颇有迷茫。臣为宽慰其心，激励其志，不得已……编造了一个‘西方诸强崛起、海事日新月异’的故事。意在警醒胡部堂，我辈若再不奋起，恐落后于人。实则……多有夸大其词之处。不想胡部堂竟信以为真，还写入奏疏，惊动圣听，此乃臣之罪过。”

他将当初为了鼓舞胡宗宪而“编故事”的缘由坦然相告，既解释了误会，也侧面烘托了胡宗宪的忠勤与自己的良苦用心。

嘉靖帝听完，先是愕然，随即像是听到了什么极其有趣的事情，竟忍不住放声大笑起来：“哈哈哈……好你个陈子恒！竟敢如此糊弄封疆大吏！胡梅林那般精明之人，也被你骗得团团转，还一本正经地写奏章来吓唬朕！有趣！实在有趣！”

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他笑得极为畅快，连日来积压的朝务烦闷似乎都在这笑声中消散了不少。

黄锦在一旁也跟着陪笑，心中却暗叹，这位靖海伯，真是圣眷独隆，连这等“欺君之嫌”的事情，都能被陛下当作趣谈一笑置之。

笑罢，嘉靖帝心情明显更佳，他眺望着远处黑暗中那隐约可见的海天分界线，语气中带上了一丝悠远的感慨：“说起来，朕近来翻阅永乐朝旧档，常思当年三宝太监郑和七下西洋之盛举。艨艟巨舰，旌旗蔽日，扬威异域，万邦来朝……那是何等的气象！何等的光耀！”

陈恪心中了然。