接连几日陈恪都泡在了签押房内。

案头堆积的文书仿佛比往日更高了些，那份关于中小商户在“公示栏”新规下依旧举步维艰的密报，如同烙铁般烫在他的心头。

阿大悄无声息地添了新茶，低声道：“老爷，周记织坊的周老实……昨日最终还是签了李家的契，预支了三成定金，往后三月的货，价比公示栏的参考价低了足足两成五。”

陈恪“嗯”了一声，他并未动怒，甚至没有太多意外。

资本的贪婪与狡猾，他早有预料，只是对方应对之迅速、手段之“合规”，依旧让他感到一种深水下的暗流汹涌，绵密而难缠。

“知道了。”他声音有些沙哑，“告诉下面的人，继续盯着，但不必干涉。眼下，还不是时候。”

正沉吟间，门外传来一阵急促却带着喜意的脚步声，伴着一声清朗而略带不羁的通传：“报！府尊大人，新任上海府同知徐渭徐文长，已至衙外候见！”

陈恪猛地抬起头，眼中瞬间爆发出许久未见的亮光，那抹沉重仿佛被这突如其来的消息冲散了几分。他霍然起身，连声道：“快请！不，本官亲自去迎！”

府衙二堂前，只见一人风尘仆仆而立，身着半旧不新的青色袍服，却掩不住那股子落拓不羁的气质。

面容清癯，下颌留着疏于打理的三缕短须，一双眼睛却亮得惊人，顾盼之间，透着洞悉世情的狂狷与智慧。

不是徐渭徐文长，又是哪个？

“文长兄！”陈恪快步上前，脸上绽开真切的笑容，一把扶住正要行礼的徐渭，“一别数载，可想煞小弟了！一路辛苦！”

徐渭也是哈哈大笑，顺势起身，用力拍了拍陈恪的手臂，目光灼灼地将他从头到脚打量一番，语气带着熟稔的调侃：“好你个陈子恒！两年不见，官威见长啊！这上海府让你折腾得，啧啧，名动天下，连我在那广东蛮荒之地，耳朵里灌的都是你这靖海伯的赫赫威名！怎么，这知府大堂的椅子，坐着可还舒坦？”

陈恪被他这番毫不拘礼的玩笑话逗乐，多日来的压抑也舒缓了不少，笑骂道：“好你个徐文长，一来就消遣我！这椅子硌人得很，哪有你我当年在苏州，纵论天下来得痛快！”

两人相视大笑，携手步入内堂。