嘉靖三十八年，八月初一，上海浦。

天光未亮，黄浦江两岸已是人声鼎沸，万头攒动。

江心处，一座以巨舰为基、披红挂彩的硕大水上祭坛已然搭就，旌旗猎猎，迎风招展。

祭坛四周，数十艘新近下水、舷舷侧炮窗紧闭的船只，疑似战舰，呈拱卫之势泊于江面，船头船尾皆悬挂着崭新的日月龙旗和“明”、“陈”字帅旗，在晨风中列列作响。

岸上，由礼部主事、上海府同知徐渭主持，一应依古制而行的誓师典礼正在庄严肃穆地进行。

三牲祭品陈列于案，香烛缭绕。

徐渭身着庄严祭服，手持祷文，面向北方京师方向，朗声诵读，声音通过特制的铜喇叭，清晰地传遍江岸每个角落，无非是“恭承天命，吊民伐罪”、“倭奴窃据藩邦，窥我海疆，神人共愤”之类的堂皇之词。

台下，应召而来的上海府各级官吏、士绅代表、商贾行首以及无数闻讯赶来的平民百姓，黑压压跪倒一片，神情或激动，或惶恐，或纯粹是瞧热闹的兴奋，随着徐渭的引领，山呼“万岁”之声如同潮水，一浪高过一浪，震得江面波光粼粼。

气氛热烈而隆重，充满了帝国出征前特有的、近乎仪式化的雄壮与悲怆。

然而，若有心人细观，便会察觉几分异样。

端坐于祭坛主位、本应接受万众瞩目的那道身影——靖海总督陈恪，竟赫然缺席！

那象征着最高权威的金交椅上，空空如也，只摆放着一柄代表天子钦命的尚方宝剑。

代替陈恪出席并主持大局的，是督军协理张居正。

他身着侍郎官服，面色沉静如水，端坐于稍次之位，偶尔与身旁的徐渭低声交谈几句，目光深邃，看不出太多情绪，唯有在望向那空置的主位时，眼底会掠过一丝极快、极复杂的微光。

有官员窃窃私语，猜测伯爷是否因连日操劳、偶感风寒而在府中静养。

更有甚者，联想到月前倭寇袭港的惨烈，暗自揣度伯爷是否在运筹更为紧要的机密军务。

但无论如何，总督缺席如此盛大的誓师典礼，终究是极不寻常之事。

这份不寻常，让某些嗅觉敏锐之人，隐隐感到一丝山雨欲来前的压抑。

典礼按部就班地进行着。

献祭、祷祝、宣读讨贼檄文、激励将士……

当徐渭最后一声“王师东征，旗开得胜”的高呼落下，江心祭坛上，代表天子与总督权威的号炮，终于被点燃了引信！