英哥儿恭敬行礼：“山长，学生在家中心有挂碍，无法静心，特提前回来，想在山长座下潜心读书，准备乡试。”他又引荐了堂兄贾兰。

贾兰也连忙上前行礼，自报家门，态度谦恭。

刘山长打量了贾兰一番，见他举止沉稳，目光清正，微微颔首。他随手拿起英哥儿呈上的厚厚一叠功课，翻看起来。起初面色平静，越看眼神越亮，看到后面，甚至忍不住轻轻“咦”了一声。

英哥儿的文章，不仅字迹工整，更是见解深刻，引经据典，结合实务的分析更是鞭辟入里，完全不像个十岁孩童的手笔，便是许多备考多年的老童生也未必有此功力。

他放下功课，不动声色，又考校了英哥儿几句经义。英哥儿对答如流，理解透彻。

“嗯，还算没有荒废。”刘山长压下心中的惊讶，脸上依旧严肃，“既然来了，就收收心。贾兰的学问也尚可，老夫授课时，你可在旁听讲，其余时间，可与书院其他学子一同去大课堂听课。宿舍会给你们安排一间。”

“谢山长！”英哥儿和贾兰齐声道谢。

书院给两人安排的宿舍是一间简朴的斋舍，两张木床，一张书桌，窗外就是竹林，环境十分清幽。英哥儿和贾兰安顿下来，立刻投入了紧张的学习生活。

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每日天不亮，两人便起床晨读。上午跟着刘山长学习经义，下午去大课堂听其他先生讲策论、诗赋，每日抽空与贾兰互相切磋。

英哥儿惊人的学习能力和扎实的功底，让贾兰暗自咋舌。他原本以为自己苦读多年，已是同龄人中的佼佼者，没想到这个比自己小了好几岁的堂弟，在学问上竟丝毫不逊色于自己，甚至在灵活运用和实务见解上更胜一筹。

但他性格稳重，反而更加用功，生怕被弟弟比下去。

没过几天，小表叔阿墨就跑来找英哥儿玩了。阿墨还是那副跳脱性子，见英哥儿和贾兰每日里不是读书就是写文章，日程排得满满当当，不由得吐了吐舌头：“我的天，你们这也太用功了！我看着都累！”

他这次院试又没考过，倒也并不十分沮丧，反而对英哥儿明年就要下场考乡试感到不可思议。

英哥儿的表哥王承砚也在书院。他去年已经考中了秀才，如今也在准备乡试。王承砚拉着英哥儿道：“英弟，休沐日定要回家一趟，祖父祖母和父亲都念叨你呢！”

英哥儿自然答应。

到了休沐日，英哥儿告假下山，去了外祖王家。王子腾和老王氏见到外孙，欢喜得合不拢嘴，拉着他问长问短，尤其关心他的学业，勉励他一定要努力，争取在乡试中一鸣惊人。

饭后，王仁将英哥儿叫到书房，仔细询问了用一千匹珠光锦换海船的事情。他听完英哥儿的全盘计划，猛地一拍大腿，眼中精光四射：“好小子！有魄力！有眼光！这海贸若是做成了，可是天大的利润！你放心，若是你那边珠光锦生产赶不及，舅舅这边的份额你先拿去应急！”

英哥儿心中感动，连忙道谢。

王仁摆摆手，凑近低声道：“不过，舅舅也有个条件。那跨洋商船若是真到手了，第一次去荷兰、葡萄牙探路，你得让舅舅派几个人跟着！咱们也好好看看，外面到底是什么光景！”

“这是自然！”英哥儿一口答应，“正需要舅舅这样有经验的人帮衬呢！”