圣旨一下，贾府如同被投下了一块巨石，激起了千层浪。

王熙凤原本在屋里看着晗姐儿描花样子，听到平儿气喘吁吁地跑来禀告，说英哥儿被任命为副使，要远渡重洋去什么欧、欧洲。

她手里的软尺“啪嗒”一声掉在地上，脸色刹那间变得惨白，整个人晃了晃，要不是平儿眼疾手快扶住，差点软倒在地。

“你……你说什么？”王熙凤猛地站起来，眼前一黑，身子晃了晃，脸色瞬间惨白如纸，“英哥儿要去哪儿？什么欧洲？不行！绝对不行！”

她推开平儿的手，跌跌撞撞地冲出屋子，直奔前院书房。英哥儿刚送走传旨的内侍，正准备去译书馆安排事宜，就被母亲一把抓住了胳膊。

“英哥儿！我的儿！你不能去！”王熙凤的声音带着哭腔，“你才十三岁！怎么能去那种地方！那茫茫大海是闹着玩的吗？万一……万一有个好歹……娘不准！娘这就去求皇上，求皇上开恩！”

她眼泪像断了线的珠子往下掉。这一刻，她不是那个精明强干的二太太，只是一个担心儿子的普通母亲。

英哥儿看着母亲担心的样子，心里又酸又软。他反手握住母亲颤抖的手，扶着她坐到旁边的椅子上，声音放得又轻又缓：“娘，您别急，先听我说。”

他蹲下身，仰头看着母亲泪痕交错的脸：“娘，这条航线，咱们家的商队已经来回走了好几趟了，每次都平平安安。破浪、逐风那几艘船，又大又结实，是顶好的海船，不怕风浪。船上还有经验丰富的老船长和水手，知道怎么避开危险。”

他拿出帕子，轻轻给母亲擦眼泪：“那些番邦人只是长得跟我们不一样，维尔德神父您也见过，他虽然头发颜色怪了点，但人很和善，懂道理。咱们家的珠光锦和糖，在那边可受欢迎了，他们抢着买呢。”

王熙凤摇着头，眼泪流得更凶：“那也不行！路上要走多久？三个月？大半年？海上缺医少药，万一……万一你生病了怎么办？娘不在身边，谁照顾你？”

她一想到儿子可能会在茫茫大海上生病受苦，心就像被刀子剜一样疼。

“娘，”英哥儿握住她的手，眼神坚定，“儿子知道您担心。但这次出行，不只是为了咱们家，更是为了皇上，为了大雍。皇上把这么重要的差事交给儿子，是信任儿子。咱们家的海船和商路能帮上忙，儿子也觉得与有荣焉。儿子向您保证，一定会照顾好自己，平平安安地去，平平安安地回来。”

他露出安抚的笑容：“而且，皇上还派了好多侍卫保护。您就当我……是出去游学一趟，长长见识。等儿子回来，一定把番邦的新奇玩意儿都带给您和晗姐儿。”

王熙凤却听不进去：“我不管什么大雍！我就你这么一个儿子！那海里的事谁说得准？娘不许你去！”她死死攥着英哥儿的手，仿佛一松开儿子就会消失。

巧姐儿在隔壁顾家得了信，也立刻挺着微微显怀的肚子，由夫君顾惟清陪着赶回了娘家。

她拉着英哥儿的手，眼泪扑簌簌地掉：“弟弟，那么远的路，听说要在海上走好几个月，船上什么都没有，生病了可怎么好？姐姐舍不得你……”

王熙凤见到女儿，仿佛找到了主心骨，拉着巧姐儿的手哭道：“巧姐儿，你快劝劝你弟弟！他非要跑到那天涯海角去！”

母女俩围着英哥儿，又是担心又是劝，院子里一片愁云惨淡。

就在这乱糟糟的时候，贾琏风尘仆仆地从松江府赶回了京城。他原本就因为新港口建成，要回京述职，听到儿子要被派去海外，更是快马加鞭提前赶了回来。

一进屋子，就看到王熙凤哭得眼睛红肿，巧姐儿在一旁垂泪，英哥儿则一脸无奈地站在中间。

“爹爹！”英哥儿迎了上去。