“好了好了，都别哭了！”贾琏脱下披风，他先扶住扑过来的妻子，又对女儿点点头，最后目光落在儿子身上。

贾琏眉头紧锁：“英哥儿，此事非同小可，你可想清楚了？”

英哥儿认真地点了点头：“爹，儿子想清楚了。于公于私，儿子都该去。”

贾琏看着儿子沉默了片刻，重重拍了拍他的肩膀，转头对王熙凤道：“凤丫头，男儿志在四方！咱们英哥儿不是池中之物，让他去闯一闯，见见世面，是好事！”

“你说得轻巧！”王熙凤猛地抬头，瞪着贾琏，“那不是去金陵，不是去苏州！是漂洋过海！万一有个闪失……”

“没有万一！”贾琏打断她，语气斩钉截铁，“咱们儿子的本事，你还不清楚？他从小就比别人有主意，有能耐！皇上既然点了他的将，就是相信他能行！咱们做爹娘的，这时候不能拖他后腿！”

他搂住王熙凤的肩膀，声音放缓了些：“咱们现在要做的，是给他把行装准备得妥妥当当的，让他没有后顾之忧。多准备些衣物、药材，再多派些得力的人手跟着。对了，我记得你身边有两个厨子，一个擅长京城菜，一个擅长江南菜，都让英哥儿带上！免得他到了外面，吃不惯那些番邦的伙食。”

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贾琏的话像是一根定海神针，让王熙凤混乱的心绪稍稍平复了一些。

她知道丈夫说得对，圣意已决，无法更改。她除了接受，拼命为儿子做好准备，还能做什么呢？

从那天起，王熙凤就像有了目标一样，开始疯狂地为英哥儿准备行装。

光是四季的衣裳鞋袜就装了十几个大箱子，生怕他在外面挨冻受热。各种常见的、珍贵的药材，更是成包成盒地往里塞，光是治疗晕船、风寒、腹泻的药就备了足足几大箱。她还硬塞给英哥儿几大匣子金银锞子，反复叮嘱：“穷家富路，穷家富路！在外面别省着，该花钱的地方千万别小气！”

那两个厨子也被叫到跟前，王熙凤千叮万嘱，让他们一定要照顾好少爷的饮食。

不仅家里忙乱，宫里的探春也得知了消息。她如今协理宫务，正值多事之秋，还是特意派了一个心腹小太监出宫，给英哥儿送来了好几支品相极好的老山参和一些宫廷御制的珍贵丸药。

英哥儿接过东西，却见那小太监神色间有些惶惶不安，欲言又止。他心中一动，塞过去一个沉甸甸的荷包，低声问道：“公公，可是宫里有什么事？贵妃娘娘一切可好？”

小太监捏了捏荷包，四下看了看，才压低声音道：“贾大人放心，贵妃娘娘安好，只是……只是宫里如今乱得很。二皇子殿下前几日染了风寒，一直高烧不退，病势沉重得很……皇后娘娘心急如焚，贵妃娘娘协理六宫，也是忙得脚不沾地，日夜操心。”

英哥儿心里一沉。他知道二皇子水琰是皇后所出的嫡子，今年才十一岁，听说读书骑射都很出色，新帝一直对他寄予厚望。

没想到过了十来天，就在使团出发筹备事宜基本就绪时，宫中传来了噩耗，二皇子水琰因天花夭折了。

消息传出，举国震惊。皇后承受不住丧子之痛，当场昏厥，一病不起。整个皇宫都笼罩在一片悲戚之中。

英哥儿再次被召入宫时，明显感觉到宫里的气氛压抑得让人喘不过气。新帝水曜仿佛一下子老了好几岁，脸上满是深沉的悲痛和疲惫。

他看着英哥儿，声音沙哑：“英哥儿，此去西洋，山高水长……琰儿的事，你也知道了。朕不希望再失去任何一个得力臂膀。”