李元芳与如燕领命而去，身影悄无声息地融入沉沉的夜色。狄仁杰独坐书房，并未急于安歇。他移步窗边，推开一条缝隙，潮湿而带着泥土腥气的风立刻钻了进来，带着山雨欲来的压抑。远处街巷偶有更梆声传来，在这寂静的夜里显得格外清晰，也格外惊心。

他回身走到书案前，并未再处理文书，而是取过一本《道德经》，就着摇曳的烛火，缓缓翻阅。然而，他的心思却全然不在经义之上。林永忠苍白的面容、矿洞深处的血迹、兽纹铜牌的诡异、庞清远虚伪的笑容、雷猛骄横的眼神……一幕幕在脑海中交替闪现。他知道，自己此刻必须沉住气，任何的焦躁都可能带来灭顶之灾。读书，不过是强迫自己静心的一种方式。

时间在寂静中缓缓流淌。约莫子时过半，窗外传来一声极轻微的猫头鹰啼叫——这是李元芳与他约定的安全信号。片刻后，书房门被轻轻推开，李元芳闪身而入，身上带着夜露的微凉。

“大人，信使已安排妥当。选了‘水鬼’陈平走水路，‘夜枭’张焕走陆路，他们都是跟随属下多年的老人，机警忠诚，身手不凡，必能安全将密信送至神都。”李元芳低声禀报，语气沉稳，但眼神中透着一丝完成重任后的松弛。

狄仁杰放下书卷，微微颔首：“甚好。驿馆防卫可已重新布置？”

“已安排妥当。明哨增加一倍，暗卡设在四周制高点及必经之路，三人一组，轮流值守，确保无死角。所有饮食，已命可靠之人专门负责，银针试毒，专人尝膳。”李元芳答道，“另外，属下已放出风声，说大人旅途劳顿，偶感风寒，需要静养几日。”

“嗯。”狄仁杰表示满意，“庞、雷那边可有动静？”

“据监视刺史府和军营的兄弟回报，庞清远回府后未曾再出，但其府中灯火至今未熄，时有低级官吏进出，形色匆匆。雷猛回营后，营中曾短暂响起集合号角，但很快平息，之后加强了巡哨，尤其是靠近矿场方向的岗哨明显增多。”

狄仁杰捻须沉吟：“看来，永忠遇刺，也让他们成了惊弓之鸟。他们也在观望，在试探。我们按兵不动，他们反而摸不清虚实。”他顿了顿，问道，“永忠府上那边？”

“属下回来时绕道去看过，林府外围已加派了我们的人手暗中保护，府内平静，医官还在守着。”

正说话间，窗外传来几声布谷鸟叫，长短有序。如燕也回来了。