刘聪嗜食鱼蟹，便专命左都水使者刘德掌管供应，务求日日新鲜。可水里的东西本就随季节流转，哪能时时如意？一次恰逢渔获淡季，刘德费尽心力也没能凑齐所需，刚把实情禀上去，刘聪的怒火便劈头盖脸砸了下来——“连这点事都办不好，留你何用！”一声令下，这位专司水产的官员便成了刀下亡魂。

将作大匠靳陵的下场更令人胆寒。他奉命督建温明、微光二殿，偏偏遇上连月阴雨，地基泥泞难行，工期硬生生拖慢了几日。这事传到刘聪耳中，竟成了“怠慢君命”的死罪，靳陵连辩解的机会都没有，便被押到东市腰斩示众，鲜血染红了半边街市。

若说斩杀臣子是“家法”，那游猎时的暴行，便是“天罚”。汾水岸边的芦苇荡被踩得东倒西歪，刘聪的猎犬叼着野兔狂奔，马蹄声震得河岸的土块簌簌往下掉。他骑在黑马上，玄色大氅被风吹得猎猎作响，身后跟着二十多个侍从，人人手持长矛，专挑肥硕的野鹿、野羊追赶。田埂上的庄稼被马蹄碾得粉碎，老农跪在路边磕头，嘴里喊着“大王饶命”，却被侍从一脚踹翻，刘聪嫌他们的哭喊惊了猎物。

最荒唐的是那夜的“汾水观鱼”。刘聪突发奇想，要在月光下看鲤鱼跃出水面，便命人在汾水两岸架起千盏油灯。火光映得河水泛红，照得岸边的百姓睁不开眼。他坐在临时搭建的观鱼台上，身边堆着从百姓家抢来的鲜果、美酒，边吃边笑：“这鱼儿倒比宫里的舞姬还俊！”有侍从投了块石头入水，惊得一群鲤鱼窜出水面，刘聪拍腿大笑：“好！再投！”

可谁也没注意到，岸边的稻田已被踩得不成样子。秋收的时节，百姓们望着被马蹄踏平的稻穗，望着被油灯烤焦的芦苇，望着被抢空的粮仓，只能抱头痛哭。

平阳宫的白玉阶前，晨露未曦。中军将军王彰踉跄着扑倒在丹墀之下。他腰间的玉玦撞在青石板上，发出清脆的碎裂声：“陛下，先帝当年创下这份基业，不知历经了多少艰难险阻，您如今继承大统，怎能如此放纵私欲，不顾江山社稷啊！”

刘聪抓起案上的青铜酒樽，狠狠砸向王彰面门，酒樽撞碎在王彰的额角，鲜血四溅。刘聪怒道：“朕灭西晋、擒怀帝，坐拥八州，难道是靠听你这老东西的迂腐之言？来人！将这老匹夫拖到东市，斩！”

上夫人王氏跪在宣阳殿外。她的青丝散乱地披在肩头，素色的翟衣沾着泥污，膝盖上的麻布已被血浸透，那是她从椒房殿一路跪行到此留下的痕迹。她将额头重重磕在青石板上：“陛下开恩！求陛下饶了臣父一命吧，他只是一时糊涂，并非有意冒犯圣驾啊！”

可刘聪正在气头上，哪里听得进半分哀求？他嫌王氏哭得心烦，怒喝道：“一个妇道人家懂什么！敢为逆臣求情，一并拿下，关进大牢！”

消息传到长乐宫时，张太后正用银箸拨弄着碗里的粟米饭。她已三日未进粒米，原本红润的面色泛着青灰，连银箸都握不稳，“当啷”掉在地上。怒道：“我刘氏祖先从草原杀到中原，何时出过这等昏君？”她踉跄着起身，宫女忙扶住她。“我要去东市……我要亲自给王彰收尸……”

太弟刘乂与河内王刘粲闻讯赶来时，正撞见张太后被宫女搀扶着往殿外走。刘乂抢步上前，扶住太后的腰：“母后！您身子要紧啊！”刘粲则冲到宣阳殿，哭道：“父皇！诛杀忠臣，忤逆太后，恐被天下人唾骂……”

“够了！”刘聪的声音从殿内炸响。他披散着头发，手持酒樽踉跄而出，厉声道：“朕还没死，轮得到你们哭丧？”指着刘乂：“你身为太弟，不去教导朕的子嗣，倒来管朕的家事？”又转向刘粲：“还有你，朕让你去查石勒的军报，你倒在这儿演苦肉计？朕告诉你，朕就是夏桀商纣，又能如何？这天下，是朕的！”

刘乂与刘粲对视一眼，皆从对方眼中看出绝望。张太后突然剧烈咳嗽起来，鲜血溅在刘聪的衮龙袍上。刘聪却像被烫到般甩开手，指着宫女吼道：“还不快扶太后回宫！要是让太后死在朕面前，你们都得陪葬！”

直到太宰刘延年率百官免冠俯伏于殿上，涕泣固谏，刘聪才不情不愿地释放王彰。可他那奢靡嗜杀的本性，半分未改。

对刘殷二女刘英、刘娥，刘聪更是爱到了骨子里。起初想立刘英为后，却因张太后嫌同姓而作罢，只得立张贵人微光为后。刘英本就愤愤不平，又逢父亲病逝，终是悲愤成疾，香消玉殒。