数月后张太后去世，身为侄女的张皇后悲痛欲绝，哭得体瘦血枯，不久也追随姑母而去。

没了张太后的掣肘，刘聪的奢靡更甚从前，先是立刘英之妹刘娥为后，又听闻民间有“凤凰涅盘，浴火重生”的传说，便突发奇想，要在宫中建造一座凰仪楼，取“凤凰来仪”之意，务必让这座楼成为天下第一楼阁。他命人从各地搜罗珍奇木材，从西域运来琉璃瓦，从江南征调能工巧匠，甚至不惜拆了三座寺庙来取材。

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廷尉陈元达得知此事，连夜写了一道奏疏。他跪在宣阳殿外，将奏疏高高举过头顶：“陛下！高祖皇帝当年与皇后同寝一室，用的是粗布被褥；如今宫室已足用，却仍建了四十余所殿观，劳民伤财！眼下石勒大军压境，百姓饥寒交迫，若再大兴土木，恐生民怨啊！”

刘聪正与宠妃在逍遥园赏花，听完奏疏，将手中的牡丹狠狠摔在地上：“陈元达！你当朕是泥瓦匠？朕建一座楼，关你这鼠辈何事？不杀你，这楼便建不成！”他喝令左右将陈元达拖出去斩首，连妻儿也不放过，说完便径自去了逍遥园寻乐。

陈元达自知难逃一死，急忙派人通报皇后刘娥。刘娥略一思索，便让来人回告元达依计行事。不多时，陈元达腰缠锁链来到逍遥园李中堂前，攀上大树将自己锁在树干上，对着堂内的刘聪大呼：“臣所言关乎社稷！陛下不听忠言还要杀臣，臣死后必诉之于天、诉之于先帝！西汉朱云曾言‘得与龙逢比干同游，虽死无恨’，可陛下滥杀无辜，又怎能服天下？”

刘聪气得暴跳如雷，喝令左右速将这逆贼拿下。可陈元达抱树缠链，任凭众人拖拽也纹丝不动。刘聪怒不可遏，竟要亲自拔剑斩杀他。正在这时，数位大臣闻讯赶来，齐刷刷跪在堂前叩头流血：“元达乃先帝器重之臣，忠心可鉴！臣等自愧不如，望陛下开恩！”

刘聪怒焰未消，双方正僵持间，内侍踉跄着呈上皇后刘娥的表章。表中力陈滥杀贤臣之祸，末尾竟写道：“自古败国多因妇人，妾不愿成为祸根，请死于堂前以塞陛下之过！”

刘聪一见，顿时面色煞白，哪还顾得上细看，急忙命人通报皇后已赦免元达。随后召来进谏的大臣，讪讪解释：“朕近来似有怪病，喜怒无常。元达忠良，是朕失察了。”

他亲自为陈元达解去锁链，还将逍遥园改名为纳贤园，李中堂改为愧贤堂，笑道：“本想让你怕朕，如今反倒朕怕你了。”

这场风波，原是刘娥暗中安排的。陈元达锁树、群臣劝谏，连左右拖拽时的虚与委蛇，都是她的布置。这位皇后聪明机智，护忠救贤，一时传为美谈。可天妒红颜，她的后位还没坐暖，便因难产香消玉殒。临终前，她拉着刘聪的手，轻声道：“陛下，娥死不足惜，只望陛下能记得陈元达劝谏之言……”

刘聪望着她逐渐冰冷的面容，突然想起初见时她跪在阶下，泪水涟涟的模样。他握紧她的手，却发现掌心早已空无一物。那个曾为他红袖添香的女子，终究还是成了他荒淫暴虐的牺牲品。

凰仪楼最终建成，巍峨辉煌，冠绝洛阳。可楼上的每一块琉璃瓦，都浸着百姓的血泪；每一根梁柱，都压着忠臣的冤魂。刘聪站在楼顶，望着脚下的万里山河，突然觉得索然无味。他命人取来美酒，独自饮到三更，却在醉梦中看见刘娥的身影，她站在云端，轻声说：“陛下，这楼再高，也高不过民心啊……”

晨雾中，平阳城的更鼓声响起。刘聪踉跄着扶住栏杆，酒盏跌落在地，碎成千万片。他望着满地狼藉，突然笑了。笑声里没有得意，只有无尽的空洞。这天下，这楼阁，这美色，终究都是一场空。