北境的雪，没有半分诗意，只有纯粹的、吞噬一切的冰冷。
一支小小的商队在没过膝盖的积雪中艰难跋涉，每一步都像是从冰冻的泥沼中拔出腿脚。
“头儿……还……还有多远？”一个叫巴图的汉子嘴唇冻得发紫，他喘着粗气，呼出的白雾瞬间凝结在胡须上，“我的水囊早就成了冰坨子，再走下去，我感觉自己也要成冰坨子了。”
他身旁一个更为精悍的男人，名叫库尔班，闻言只是冷哼一声，但看向队伍最前方的身影时，眼神里也藏不住忧虑。
“闭嘴，巴图。抱怨只会让你身上的热气跑得更快。不过头儿，这家伙说得没错，这鬼地方邪门的很。那个戴面具的家伙给的路线，真的靠谱吗？这不像是路，倒像是通往地狱的阶梯。”
走在最前方的拓跋烈停下脚步，转身看着自己这些疲惫不堪的弟兄。风雪刮在他的脸上，刀割一般，他却连眼睛都没眨一下。
“他没有理由骗我们。天机阁国师是我们的敌人，自然也是他的敌人。敌人的敌人，暂时就是朋友。”
拓跋烈从怀里掏出一块干硬的肉干，掰下一半递给快要撑不住的巴图。
“吃下去。他说过，翻过这座山脊，会有一个落脚的茶棚。如果我们现在停下，不出一个时辰，就都会变成真正的冰坨子。到时候，连收尸的人都没有。”
他的声音不大，却有一种不容置喙的力量，驱散了众人心中滋生的些许绝望。
商队再次启程。
又过了不知多久，就在巴图感觉自己眼皮重得再也抬不起来的时候，他忽然看到前方风雪中，透出一点昏黄的光晕。
“光！头儿！库尔班！你们看！是光！”巴图激动地大喊起来，用尽了最后的力气。
库尔班眯起眼睛，神情反而更加警惕。
“在这种地方有光，可不是什么好兆头。谁会把茶棚开在连狼都不愿意拉屎的山坳里？头儿，小心有诈。”
“当然有诈。”拓跋烈看着那点微光，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“从我们踏上这条路开始，每一步都是陷阱。但我们别无选择，只能走进去。”
他下达了指令。
“库尔班，你带两个人从侧翼摸过去，看看周围有没有埋伏。其他人跟我来，保持戒备。”
当他们靠近时，才看清那所谓的茶棚，不过是一个用几根木头和破烂油布搭起来的棚子，在狂风中摇摇欲坠，仿佛随时都会散架。
那点昏黄的光，来自棚子里挂着的一盏马灯。
灯下，一个须发皆白的老人正佝偻着身子，对着一盆半死不活的炭火打盹。
拓跋烈带着人走了进去，带起一阵寒风，吹得那马灯剧烈摇晃。
老人缓缓抬起头，浑浊的眼睛里看不出任何情绪。
“老人家，行个方便。我们是过路的商人，想借个地方躲躲风雪，喝口热水。”拓跋烈开口说道，声音在狭小的空间里显得格外沉稳。
老人没有说话，只是看着他们，眼神空洞。
拓跋烈也不再废话，从怀中拿出那枚黑色的铁牌，轻轻放在了老人面前的桌子上。
老人的视线落在铁牌上，停顿了片刻。他依旧没有开口，只是伸出一根枯瘦的手指，指向了茶棚后面。
库尔班此时也从外面走了进来，他凑到拓跋烈耳边，低声说道。
“头儿，后面是个马厩，很破，但至少能挡风。周围没有发现任何埋伏的痕迹。不过……那马厩太干净了。”
“干净？”拓跋烈问道。
“对，太干净了。没有牲口的粪便，连陈年的草料都没有，地面像是刚刚被人打扫过。就好像……专门为我们准备的一样。”库尔班的眉头紧锁。
拓跋烈心中了然。
这是一个为他们量身定做的舞台。
“头儿，这地方处处透着古怪，那个老家伙跟个哑巴一样，我们真的要在这里过夜？”巴图有些害怕地问道。
“住下。”拓跋烈做出了决定，“所有人，都去马厩休息。但是，武器不能离身，轮流守夜，两人一组。没有我的命令，谁也不许睡得太死。”
弟兄们虽然心中不安，但对拓跋烈的命令还是无条件地执行。
长途跋涉让他们疲惫到了极点，马厩虽然简陋，但隔绝了外面刺骨的寒风，已经算是天堂了。
很快，马厩里就响起了此起彼伏的鼾声。
夜色渐深，风雪却丝毫没有停歇的意思。
轮到拓跋烈守夜时，他靠在一根木梁上，双眼微闭，呼吸平稳，看上去像是睡着了。
然而，他的耳朵却在细微地抖动着，捕捉着风雪声之外的一切异响。
一股极淡的、带着一丝甜腻的香气，不知从何处飘了进来，混杂在干草和牲口的气味中。
拓跋烈的心猛地一沉。
来了。
这香气有安神助眠的功效，但剂量稍大，就是能让人昏睡不醒的迷药。
他立刻屏住呼吸，用内力减缓血液的流动，同时用手肘不动声色地撞了一下身旁的库尔班。
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这是他们之间早就约定好的信号。
库尔班的身体僵硬了一瞬，也立刻进入了假寐状态。
又过了一炷香的时间，马厩那扇破旧的木门，被无声地推开了一道缝隙。
几道黑色的影子，如同鬼魅一般，悄无声息地潜了进来。
他们动作矫健，落地无声，显然都是顶尖的好手。
为首的黑影打了个手势，几人立刻分散开来，逐一检查马厩里的“商人”。他们探了探鼻息，又摸了摸脉搏，确认所有人都已陷入深度昏迷。
“熏香起作用了，都睡得跟死猪一样。”一个黑影压低声音说道。
“别大意。尤其是那个领头的，块头那么大，不像个商人。”另一个黑影的声音显得更为谨慎。
“管他像不像，老头子给的情报说东西就在他身上。拿到东西，我们立刻撤。主人交代了，这次只取东西，不伤人命。”
“哼，一群连血都没见过的商人，也值得我们这么小心？”