笔试之后， 是更为严峻的面试环节。面试地点设在书院深处的“三问堂”。此堂素朴无华，却象征着岳麓书院治学之最高追求。堂内分为三室，分别由三位德高望重、学术专精的大儒坐镇，对应“富民”、“安民”、“治民”三大核心议题。学子需根据自身志趣与擅长，择一室而入，接受大儒的当面质疑问难，其表现将直接决定结业评语的高低。

陈彦在堂外略作沉吟。安民重在刑名律法、社会治安；治民重在吏治官箴、教化风俗；而富民，则关乎经济民生、财富创造，乃强国之基，亦是他平日思考较多、兴趣所在的方向。他深吸一口气，整了整衣冠，毅然走向标有“富民”字样的室门。

室内，一位身着褐色儒袍、面容清癯、目光锐利如鹰的老者端坐案后，正是以精通《禹贡》、《管子》，尤重经济实务而闻名的周大儒。案上仅一壶清茶，两只陶杯，气氛凝重。

陈彦躬身行礼：“学生陈彦，拜见周先生。”

周大儒微微颔首，目光如电，直射而来，开门见山：“陈彦，你选‘富民’，可知‘富’从何来？又如何使‘民’富之？”

问题看似简单，实则宏大艰深，直指根本。

陈彦不慌不忙，从容应答：“回先生，学生浅见，‘富’之源，首在‘力耕’与‘通工’。‘力耕’使地无遗利，五谷丰登，此乃生存之本；‘通工’则使物尽其用，货畅其流，此乃增值之道。然，有源还需有渠，‘富民’之关键，在于‘轻徭薄赋以养民力，开通市舶以促交流，兴修水利以保丰收，推广良种与农器以增效率’。更需‘设庠序，教民以智’，使其知时节、懂技艺，方能善用其力，真正富足。”

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周大儒追问：“然则，富易生奢，奢则败德，且贫富悬殊，必致怨隙。富与德、富与安，如何权衡？”

陈彦略一思索，答道：“先生所虑极是。故‘富民’非惟求财货之增，更需‘导之以德，齐之以礼’。仓廪实而知礼节，富民为教化之基。至于贫富悬殊，需赖朝廷‘均平政令’，抑豪强，恤孤弱，使财富之流能泽被苍生，而非聚于少数。富而好礼，富而能仁，方为长治久安之道。”

周大儒闻言，眼中锐光稍敛，端起茶杯呷了一口，继续深入：“若尔为一方牧守，辖地贫瘠，商旅不通，何以富民？”

陈彦结合策问所思，侃侃而谈：“学生以为，当因地制宜。若地瘠，则首重垦荒与水利，劝课农桑，推广耐旱作物；若山多，则可发展林业、果木、药材；若近水，则可鼓励渔业、航运。同时，整修道路，吸引行商，建立集市，使本地物产得以流通变现。更可选拔巧匠，传授技艺，发展特色手工业。为政者当以‘兴利除弊’为己任，而非坐等天时。”

一问一答，往来数个回合。周大儒的问题由宏观至微观，由理论至实践，层层递进，愈发尖锐。陈彦始终沉着应对，引据经典而不泥古，关注现实而有卓见，其思路之清晰，见解之深刻，对经济民生体察之细微，令周大儒频频颔首。

最后，周大儒放下茶杯，脸上露出一丝难得的、几不可察的笑意，挥了挥手：“善。富民之道，汝已得三昧。去吧。”

陈彦知道已得认可，心中一块石头落地，再次恭敬行礼，退出了“三问堂”。