“司徒需要什么，尽管开口。向导、补给、熟悉南方水文的引水人，老夫都可安排。”

“多谢冯公，还需冯公协助一事。”

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李默道，

“陛下旨意，要在广州组建大唐首支蒸汽动力远洋船队。除镇海平波号继续南下执行密任外，还需两艘伏波级战舰护航，四艘改进型飞鱼级商船随行，沿广州—占城—三佛齐—天竺—波斯湾航线，进行贸易、收集情报，并追踪黑帆使者在南海以西的踪迹。”

“伏波级战舰……可是与司徒座舰同型？”

“略小一些。登州船厂已提前开工建造的两艘姊妹舰，‘破岳号’与‘绥夷号’，船体已基本完成，预计九月可下水。届时将南下广州，与改装完毕的商船编队。”

冯盎眼睛一亮：

“好！此事老夫亲自督办。广州港有现成船坞，可对商船进行改造。只是……蒸汽机从何而来？”

“格物院已设计出小型船用蒸汽机，较伏波级所用简化，但足以在无风时为商船提供三到四节的航速。首批六台，已从登州由漕船发运，十日内可抵广州。”

接下来的十天，广州港进入了前所未有的忙碌。

四艘选定的“飞鱼级”商船都是干舷高、船体坚固的干练货船，载重八百料，原本就常跑南洋航线。

如今它们被拖入船坞，进行大规模改造。

首先是加装蒸汽机。

船尾原有舵楼被部分拆除，腾出空间安装锅炉和蒸汽机。

烟囱从甲板中部竖起，为了保证重心，锅炉位置经过精心计算。

其次是强化船体。

水线以下加装薄钢板，虽不如伏波级的装甲厚实，但足以抵御普通礁石刮擦和海盗的火箭。

船壳内部增设水密隔舱——这是从伏波号上学来的技术，用一道道光滑的隔板将船舱分成数个独立区域。

最引人注目的，是两样新装备。

一是“蒸汽抽水机”。

这种由张衡设计的机器，利用蒸汽驱动活塞，通过管道将船舱底部的积水快速抽出。

以往船只漏水，全靠人力用水桶舀，效率低下。

有了此物，即便船体被击穿，也能争取到宝贵的抢修时间。

二是“光电传讯系统”。

这是石磊和祖冲之合作的成果。

每艘船的主桅上，加装了一组特制的灯笼——内有铜镜反射结构，外罩彩色玻璃，可用挡板控制明灭。

配合一套精密的旗语编码，白天用旗，夜间用灯，可在五里范围内实现船与船之间的快速通信。

虽然远不及上古图纸中描述的“电报”，但已是划时代的进步。

八月廿五，登州发出的六台小型蒸汽机运抵广州。

同时抵达的，还有一封来自琼州的密信。

信是秦怀道写的。

这位年轻将领如今统领大唐第二舰队，常驻福州，负责东海至南海北部的巡防。

“李司徒钧鉴：怀道奉命监察南海，近三月来，共发现七起商船失踪案，皆发生在南海中部至南部海域。生还者寥寥，唯一被救起的船主称，袭击者船速奇快，无帆自动，船身冒黑烟……与司徒所述黑帆使者特征吻合。”

“另，据占城国使节透露，其国南部海岸近来出现黑袍人活动，数量日增。占城王已加强戒备，但恐非其敌。怀道已率两艘凤凰级南下巡弋，现驻泊琼州。如需增援，可发信号。”

信末附了一张简图，标注了黑帆使者出没的大致区域——正是从南海中部，一路向南，指向那片“南方大岛”。

“秦将军的情报，与陈老海商所述吻合。”

石磊指着地图，

“黑帆使者在南海的活动越来越频繁，他们显然也在往雨林之芯集结。”

“时间更紧了。”

李默卷起地图，

“冯公，船队改造还需多久？”

“最多半月。”

冯盎道，

“此外，老夫已挑选了二十名熟悉南方航线的引水人，三十名通晓番语的译官，还有五十名岭南本地的丛林猎手——他们擅长在瘴疠之地行动，或对司徒登陆后有所帮助。”

“多谢冯公！”

九月初十，两艘新下水的伏波级战舰——“破岳号”与“绥夷号”——驶入广州港。

它们比镇海平波号略小，船身四十二丈，火炮数量也缩减为八十门，但依然是这个时代最强大的战舰。

两舰的加入，让广州港的百姓再次沸腾。

九月十五，远洋船队组建完成。

核心是两艘伏波级战舰：破岳号（旗舰）、绥夷号。

辅助是四艘改装飞鱼级蒸汽商船：

飞鱼一号至四号。

每艘商船配备小型蒸汽机，载货三百吨，船员六十人，另搭载二十名护卫火枪手。

随行人员包括：

水师官兵八百人，烽火团抽调的一百名精锐，岭南猎手五十人，引水人、译官、医师、工匠等辅助人员一百五十人。总计一千一百人。

这还不算镇海平波号上原有的六百名官兵——它将单独南下，执行拯救雨林之芯的密任。

九月十八，冯府再次设宴，为两支船队饯行。