自打步安收留了那个被称作“木头”的老汉之后，起初几日，每到入夜时分，那老汉都要朝天拜祭，拦都拦不住。

后来还是步安想了个法子，眼看天快黑时，就把他绑起来，到天亮才松开。

这老汉平时看着手无缚鸡之力，天一黑，挣扎的动静却大得吓人，像是那具瘦小枯干的身躯里藏着一个贪婪而狂暴的魂灵——步安觉得，这倒挺像毒瘾发作时的瘾君子。

而从另一个角度来看，也可以说，这老汉神魂尚在，只是被什么东西蒙蔽了而已。

从那之后，张瞎子每天都会往客栈里领回几根“木头”，到了十二月头上，已经攒了十三四个。这些人起初连吃喝拉撒都得有人管着，现在竟都稍有好转，最早领来的老汉，时不时能从嘴里蹦出几个词儿，像是两三岁婴儿的神智。

照薛采羽姑娘判断，这其中一半的功效，是因为阻止了他们夜夜祭月，另一半则归功于素素总拿吃食和银子“训练”他们。

无论如何，形同木头一般的大活人渐渐恢复了些神智，终归是一件好事。

只是七司众人看在眼里，却未必觉得高兴。

隆兴二年十二月初二，吃过早饭，程荃回到客舍，躺在大通铺的一角，眼睛半睁半眯，像在想心事。

“还睡呢！旁营的弟兄们都在早课了，一会儿邓统领就该进来喊人了。”马员外一边拿布巾擦着脸，一边笑呵呵地走了进来。

程荃一骨碌爬起身来，眉头皱得紧：“老马……你说步爷到底怎么想的？一天天的往回领木头，难不成真想把他们一个个全喊醒？依我看，照这法子，别说剑州府，就光是宁阳县，也够咱们折腾个几年了！”

他痛痛快快地说了这几句，又立即压低嗓音道：“我可是听说，外头天天拿活人祭祀呢，都是童男女，绑了活活烧死……”

马员外毕竟比他长了十来岁，性情谨慎得多，扭头看了一眼，见无人进来，才一脸严肃地朝程荃摇了摇头：“军中规矩打，这种丧气话，可别再说了。”

被这么一提醒，程荃便像是泄了气一般，整个人委顿下来，嘟囔道：“我还以为，到了剑州府地界，便是刀光剑影，谁知是这般情景。”

“日子过得太平，你还不乐意了？”马员外好声好气地劝道。

“想要太平，我留在越州不好么？”程荃抬眉道：“你不也是一样？”

马员外慢条斯理地拧了布巾，挂在窗前，朝外头看了一眼，低声道：“程兄弟，邪月临世，天下迟早要大乱，太平哪有你说的这么容易。”

“既然如此……”程荃站起身来。